根据症状的严重程度，肝硬化腹水可分为两类：隐性腹水和显性腹水。前者指常规体检难以发现但超声波检查可以发现，后者指常规体检可以发现。隐性腹水通常没有明显腹胀感觉和/少尿;显性腹水有腹胀感觉/和少尿。前者无需治疗，后者需要治疗。
根据治疗的难易程度，显性腹水可再分为两度：钠不耐受型腹水和钠、水均不耐受性腹水。前者指患者腹水随日均食盐量增加而增加，但不随日均食水量增加而增加;后者指患者腹水不仅随日均食盐量增加而增加，而且随日均食水量增加而增加。前者血清钠浓度在正常参考值范围，后者血清钠浓度低于正常参考值下限。前者仅用排钠性利尿剂治疗有效;后者只用排钠利尿剂无效，需加用排水性利尿剂。
降低门静脉系统压力和渗透性利尿剂对两度显性腹水均有效。难治性腹水是指对降低门静脉系统压力、排钠性利尿剂、排水性利尿剂均依赖或无效的腹水。
